La ciudad fue fundada en 1593. Está rodeada por montañas en el triángulo que forman los altos herbosos de Nieva y los ríos Xibi Xibi y Grande. Desde este lugar comienza a perfilarse la Quebrada de Humahuaca, camino natural de ascenso a la Puna. Tiene el aspecto típico de las poblaciones coloniales, pero se ha visto invadida por muchas construcciones modernas. Desde sus calles se ven cumbres, quebradas, peñascos, ríos y valles, asi como los nevados de Purma y Chañi. Su centro comercial es muy activo, pueden adquirirse hilados de llamita y merino, asi como muchos articulos regionales, especialmente en los comercios de las calles Belgrano, Alvear, Lavalle o Necochea. Una recorrida por sus barrios permitirá conocer de cerca las costumbres y ambientes, sus calles desparejas, sus viejas casonas con ventanas enrejadas y floridos patios.